Une hernie est une espèce de bosse comme on peut voir sur une chambre à air trop gonflée. Comme elle, le disque peut faire une hernie quand il est trop sous pression. Le disque de la hernie discale est situé entre deux vertèbres osseuses. Il en amortit les chocs et assure un minimum de mobilité à la colonne vertébrale.
Il est fait, dans sa périphérie, de fibres collagènes entrecroisées en forme d’anneau (annulus fibrosus), très dur et un peu élastique, et en son centre de protéines hydrophiles molles (nucleus pulposus).
Lorsqu’on avance en âge, le disque commence à dégénérer, il perd peu à peu ses qualités d’amortisseur, l’annulus se fissure, les millions de cellules qu’il contient ne peuvent plus effectuer de réparation. Les fissures séparent des fragments d’annulus plus ou moins mélangés au nucléus, et leur permettent de sortir à l’extérieur, le plus souvent en arrière vers le canal médullaire (il contient la moelle épinière depuis le crâne jusqu’au bas du thorax, et les racines nerveuses qui en naissent, plus bas).
Il se produit alors un conflit entre les fragments de disque et le nerf (moelle en haut, racine en bas).
Les plus fréquemment atteints sont :
Lorsque la douleur est importante, un traitement médical avec antalgiques, anti-inflammatoires est appliqué. En cas d’échec ou s’il y a une paralysie, le traitement chirurgical est indiqué.
Outre l’abord chirurgical classique (lombaire postérieur, cervical par en avant ou par en arrière), les progrès scientifiques ont permis de mettre au point des techniques à invasivité minimale :
Les progrès en imagerie médicale (scanner 124 barrettes, IRM 3tesla avant l’opération, amplificateur de brillance très performant pendant l’opération) améliorent encore la précision du geste chirurgical. Ainsi la durée d’hospitalisation se raccourcit, et cette chirurgie devient ambulatoire.
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